第６３回富士宮駅伝競走大会
毎年２月の第二日曜日に開催される富士宮駅伝競走大会に、大学の先輩である桑原歯科医院院長の桑原先生に誘って頂いている。
今年も、九州歯科大学の同窓生を中心に２チームが編成され、その仲間に入れて頂いた。
政井先生と、鈴木一先生の弟の鈴木勇さん、そして戸塚先生と一緒の汽車で前泊。
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勇さんは４７歳にして、フルマラソン２時間５７分、サブ３を達成。
中年おじさんの星である。
それを祝って、昨晩、ホテルで軽く乾杯！
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さて、今朝は７時４０分、ホテルを出発。
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富士宮で見る富士山は格別である。
大井川町からは２次元的に見えるが、ここは三次元で見える。
午前８時、今年も、千葉県、愛知県と多岐にわたる地域から、桑原大将を慕う輩が、いつもの場所に集結した。
ここで、桑原総監督から桑原先生がオーダーで作ってくれるTシャツとゼッケンを貰い、１区のランナーには襷が渡される。
全員がTシャツを着た所で、集合写真。
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富士宮市役所をスタートし、白糸の滝の所でUターンする上り３区、下り３区の駅伝である。
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Aチームの花の１区は愛知県からお越しになった酒井先生、Bチームの１区は、ご存じ丸山歯科医院の戸塚悠先生。
酒井先生は防府マラソン（フルマラソン）で２時間３０分台を出した健脚の持ち主である。
しかし、御年５６歳、その酒井先生の胸を借りるのが、最年少２９歳の戸塚先生。
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戸塚先生から襷を貰う２区は、私である。
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今回は、過去最多の２５０チームがエントリーし、完走２４５チームとなった。
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桑原歯科Aチームは最年少が４７歳、平均年齢５４歳、Bチームの平均は４６歳である。
ビリになったら解散！を掲げ、おじさんパワーがどこまで通じるか・・・・・・・・・。
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スタート地点では、箱根駅伝の常連校である東京農業大学応援団がスタンバイ。
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さて、２区を走る２５０人は８時２０分、バス５台に分乗し２区地点に移動。
バスの中では、
「１００００メートルの記録は？」
「次は何の大会に出る予定？」
「今日は、どのくらいのスピードで走る予定？」
マラソンの話しばかりが聞こえて来る。
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８時３０分頃、２区の中継所に到着。
スタートまで１時間３０分ほど時間がある。
こういう時は寝るに限る。
９時３０分に携帯のタイマーをかけ、頭からダウンジャケットをかけ、仮眠。
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午前１０時、１区のランナーがスタートしたというアナウンスが２区の中継所に流れる。
ウォームアップに１キロ程、走り心拍数をあげておく。
トップのランナーが間もなく、到着します、のアナウンス。
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１区は、上り５.４キロ。
Bチームのゼッケンナンバーである、６６番のコールがあり、コーナーから必死の形相で走ってくる戸塚先生の姿が見えた。
強化練習の成果が出て、２５０人中１７７位で襷を繋いでくれた。
各チームの精鋭が集まる花の１区での１７７位は上出来である。
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２区はアップダウンのある上り５．３キロ。
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１キロ４分４０秒で入り徐々にスピードを上げて行こうと思っていたが、必死で走ってきた戸塚先生の姿を見て、気合のスイッチがONになってしまった。
たかが５．３キロ、最初から行ってまうか！
作戦変更！
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最初の１キロ通過タイム３分５８秒、脈拍１７６。
すでに、く・く・苦しい。
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３キロ目のラップは、５分１０秒まで下がってしまった。
脈拍は１８０を超えている。
く・く・く・く・苦しい。
作戦失敗である。
今更、失敗と言っても仕方がない。
頑張って、気合で持ち直すしかない。
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そこからラスト２．３キロは脈拍は私の年齢ではデインジャラスゾーンの１８５にまで上がってしまったが、何とか持ち直し平均ラップ４分２７秒で３区に襷を渡した。
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最初にスピードを出し過ぎてへばってしまった。
ゴール直後、息が整ったら、もう一度、走り直しさせて欲しいと思った。
大変、悔やまれるレースとなった。
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さて、最後はバスでスタート地点に戻って来て、アンカー６区を走る同級生の政井先生の応援である。
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ラスト１キロ、ラストスパートの最もきつい所で、並走し激励することにした。
（中央のオレンジが政井先生、左の赤ジャンが私である。）
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「政井、頑張れ！もう少し！」
「ここからだ！」
「取り敢えず、前の３人抜かそう！」
「行け～～～～～！」
「抜かせ～～～～！」
「まだまだ、いけるぞ～～～！」
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もう、言いたい放題である。
言うは易し、行うは政井先生。
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しかし、その声援に応えてくれ、見ていてスキッとする見事なラストスパートを見せてくれた。
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ゴール後、皆で、天保の湯に行き、酷使した肉体を癒した。
男同志の裸の付き合い。
これまた格別である。
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湯に浸かって、良い気持ちになった所で、桑原先生御用達のお店で、打ち上げである。
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飲んで食べて、至福の時間を過ごした。
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トップから２０分経過で繰り上げ一斉スタートのため、総合順位がわかるのは午後４時過ぎである。
それまで、歓談タイム。
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そんな最中、運命の結果発表の時刻が来た。
あみだくじで、桑原歯科医院副院長青木先生が市役所に成績表を取りにいくことになった。
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数分後、青木先生が成績表を持ち、店に戻って来た。
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宴会の場が、一気に静まり返る。
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ビリなら、即、解散である。
１位から順に、１ページに１０チームの名前と記録が載っている。
２４５チームが完走したので、２５ページの印刷物となっている。
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見る順番は、当然、最後のページからである。
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青木先生の口が開く。
「では、結果を発表します。最後のページ・・・・・・・ありません。」
ウヲ～～～～～！
解散回避、歓声が上がる！
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「では２ページ目・・・・・・・・・・・・、ここにも、ありません。」
ウヲ～～～～～～～～～～～～！
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「ではでは３ページ目、ありました・・・・・・・・・・。」
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結果は２４５チーム中、Aチームが２２０位、Bチームが２２５位。
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大の大人が無邪気に歓喜する、何とも言えず、楽しく幸せなひと時である。
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この大会で、この年齢で、この成績、上出来ではないだろうか。
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大将曰く、「成績は、別にど～～でもえ～～んや。年に一度、お互いの健康が確認できるだけで、それだけで十分やないか。」
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その通りである。
私の様に、早くもないのに、ムキになって走る馬鹿も居れば、桑原先生のように沿道で応援してくれる患者さんを見かけると、握手をしながら、ひと声かけ、また走って、また握手・・・・・・と言った走り方をする選手もいる。
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別にオリンピック切符が掛かっている訳でもなく、早く走ったところで知れている。
各人が、己の目標を立て、目的を持ち、それに向けて走る。
それでいいのだ。
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しかし、来年も悠と私は、またムキになって走る姿が目に浮かぶ。
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それもアリであろう。
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語弊があるといけないので、付け加えて置く。
桑原先生は、決して手を抜いて走っている訳ではない。
その証拠に、同じ３区を走った桑原歯科医院副院長の青木先生より、良いタイムを叩き出している。
桑原先生は、数年前から通勤に車を止め、雨が降ろうと、雪が降ろうと、徒歩通勤を貫き、日々足腰を鍛えている。
しかも、１００キロマラソン（ウルトラマラソン）を２回も完走している、所謂、化け物の類の生き物である。
押さえるべき所は、しっかり押さえているのだ。
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最後に、そんな尊敬する大将（桑原先生）とツーショット。
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私も５８歳になった時、桑原先生の様なバイタリティーが残っているだろうか。
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前泊の宿泊代、駅伝のエントリー代、銭湯代、打ち上げ代、お土産代・・・・・・・・
何から何まで、大将持ちである。
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男気じゃんけんで勝った訳でもないのに・・・・・・・・・・・・・・・・・。
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桑原先生、ご馳走様でした。
そして、来年も、悠共々、宜しくお願いします。